オータムクロッカスとは？
オータムクロッカスは多年草で、茶色の鱗片状の球根を形成します。この球根は冬を越し、翌年の秋に新しい花を咲かせる。花は漏斗状で、6枚の同じ形の花弁があり、長い茎に一重または群生する。花色は淡いピンクから紫まで様々で、白色の品種もある。オータム・クロッカスと混同されることもあるが、花はより大きく、茎も長い。
オータム・クロッカスの葉は披針形で厚く硬く、先端は尖った形をしている。葉は春になると花から出る緑色の種子の蒴果（さくか）とともに出てくる。葉の長さは40センチにもなり、チューリップや野生のニンニクに似ている。種子の蒴果には黒い種子がたくさん入っており、夏に開いて蒔く。
オータムクロッカスは、主に新鮮で湿った栄養豊富な草地や、まばらな水辺の林に生える。しかし、果樹園や庭でも見られる。日向から半日陰で、腐植質に富んだ水はけのよい土壌を好む。
オータムクロッカスの長所は？
オータムクロッカスは、晩夏に色とりどりの花を咲かせ、庭や草地を豊かにする美しい植物です。手入れも簡単で、娘の球根や種子で繁殖します。また、花を受粉させるミツバチやハエなどの昆虫の重要な食料源でもある。
秋クロッカスには薬用効果もあり、痛風やリウマチの治療に使われる有効成分コルヒチンが含まれている。コルヒチンには細胞分裂を阻害し、抗炎症作用と鎮痛作用がある。コルヒチンは植物の品種改良にも使われ、倍数性、つまり染色体の数を2倍に増やしたり増殖させたりする。これにより、花や果実がより大きくなったり、色鮮やかになったりする。
オータムクロッカスの欠点は？
オータムクロッカスは、人間や動物にとって致命的な猛毒を持つ植物である。植物のすべての部分にコルヒチンが含まれており、摂取したり皮膚に触れたりすると、重篤な中毒症状を引き起こす可能性がある。吐き気、嘔吐、下痢、腹痛、痙攣、息切れ、動悸、麻痺、昏睡などである。コルヒチン中毒に対する特異的な解毒剤はない。
