プロピレングリコールとは何ですか？
プロピレングリコール（1,2-プロピレングリコール）は石油由来の有機化合物です。アルコールであり、化学式はC3H8O2である。水に完全に溶け、甘い香りがする。
プロピレングリコールは食品業界で保湿剤として使用され、製品中の水分を結合させ、乾燥やカビの発生を防ぐ。例えば、焼き菓子、お菓子、アイスクリーム、スパイスなどに使われる。プロピレングリコールはペットフード、特に缶詰のドッグフードにも使われている。柔らかくてジューシーなフードを腐らせないようにするためだ。
プロピレングリコールは人間や動物の体内で酵素によって分解される。その一部は乳酸に変換され、代謝でさらに処理される。また、一部はそのまま尿や空気中に排出される。
プロピレングリコールは犬にとって危険か？
プロピレングリコールはエチレングリコールと混同してはいけません。エチレングリコールも不凍液ですが、犬や猫には強い毒性があります。プロピレングリコールは分子構造が異なるため、毒性は低い。欧州食品安全機関（EFSA）はプロピレングリコールを直腸用飼料として認可し、安全であると分類している。ドッグフードにプロピレングリコールを使用する場合、法的な上限値が定められており、メーカーはこれを遵守しなければならない。
しかし、プロピレングリコールは敏感な犬や過剰に摂取した場合、副作用を引き起こす可能性がある。以下のようなものがある：
- 脱水：プロピレングリコールはフード中の水分と結合し、体内で利用できなくなる。その結果、水分が不足し、粘膜の乾燥、皮膚の弾力性の低下、喉の渇きの増加などの症状が現れます。
- 消化器系の問題： プロピレングリコールは、犬によっては下痢や嘔吐、鼓腸を引き起こすことがある。これは腸内の浸透圧を高め、水を引き寄せるためである。これは腸内細菌叢を乱し、消化を損なう可能性がある。
- 神経系：プロピレングリコールは高用量で麻薬のような効果をもたらし、運動失調（歩行が不安定）、抑うつ、呼吸停止などの症状が現れることがある。これは、神経細胞の膜に沈着するため、その機能が損なわれるためである。
- 血液形成：プロピレングリコールは猫の溶血性貧血、すなわち赤血球の破壊を引き起こす可能性がある。これはヘモグロビンの硫黄基と反応し、いわゆるハインツ小体を形成するためである。これは赤血球を損傷し、破裂させる。この影響は犬ではそれほど顕著ではありませんが、それでも可能性はあります。
ドッグフードに含まれるプロピレングリコールの見分け方は？
プロピレングリコールはドッグフードの成分表に表示しなければなりません。例えば、E1520、1,2-プロパンジオール、プロパン-1,2-ジオールなど、さまざまな名称で表示されます。ドッグフードにプロピレングリコールが含まれているのを避けたい場合は、必ず成分表を確認してください。