骨肉腫とは？
骨肉腫は変性した骨細胞からなる腫瘍です。これらの細胞は無秩序に増殖し、オステオイドと呼ばれる軟らかい非石灰化骨質を形成します。このオステオイドは健康な骨を破壊して変位させ、不安定でもろくします。また、痛みに非常に敏感な骨膜を刺激します。
骨肉腫は四肢、特に肘に近い前脚と膝関節に近い後脚に最も多く発生する。しかし、頭蓋骨、脊椎、骨盤など、骨格の他の部位に発生することもある。骨肉腫は犬で最も多い骨腫瘍で、全骨腫瘍の約85％を占める。主に中高齢の犬が罹患するが、若い犬も発症することがある。バーニーズ・マウンテン・ドッグ、グレート・デーン、ロットワイラー、ドーベルマン、アイリッシュ・セター、ジャーマン・シェパードなど、一部の犬種には遺伝的素因があります。
骨肉腫の症状は？
骨肉腫の最初の、そして最も顕著な症状は、脚や四肢の突然の跛行です。跛行は通常永久的で、鎮痛剤では緩和できません。また、患部を触ったり動かしたりすると痛みを示します。跛行だけでなく、骨の周りの組織が腫れることもあります。腫れは温かかったり硬かったりし、炎症や潰瘍を起こすこともあります。進行すると、自然に骨折することがあり、これは病的骨折と呼ばれます。骨肉腫のもう一つの症状は、犬の体重減少や食欲不振です。これは腫瘍が多くのエネルギーを消費し、免疫系を弱めるためである。また、犬は無気力、疲労、抑うつ状態になることもあります。
骨肉腫はどのように診断されますか？
犬の跛行や腫れに気づいたら、できるだけ早く獣医に診てもらうべきです。獣医は徹底的な身体検査を行い、骨肉腫の他の徴候がないか調べます。診断を下すために、獣医師は通常、患部の骨のX線検査を行います。X線検査では、骨に典型的な変化、例えば骨質の破壊や蓄積を確認することができます。腫瘍そのものが見えることもあります。感染症や関節炎などの他の病気ではなく、骨肉腫であることを確認するために、獣医は組織サンプルを採取することもできます（生検）。これは、局所麻酔または全身麻酔で腫瘍の小さなサンプルを採取し、顕微鏡で調べるものです。腫瘍が他の臓器に広がっているかどうかを判断するために、獣医は血液検査、超音波検査、コンピュータ断層撮影（CT）スキャンなどの検査を行うこともあります。これらの検査は、その犬にとって最善の治療法を決定するのにも役立ちます。
骨肉腫の治療法は？
骨肉腫の治療は、犬の年齢や健康状態、腫瘍のステージや部位、飼い主の希望など、さまざまな要因によって異なります。治療には、痛みを和らげることと、犬の寿命を延ばすことの2つの目的があります。
骨肉腫に対する最も一般的で効果的な治療は、患肢の切断である。切断により腫瘍と痛みが完全になくなり、病的骨折を防ぐことができます。ほとんどの犬は3本足で非常によく管理でき、生活の質も良好です。しかし、ほとんどの場合、腫瘍はすでに広がっているため、切断だけでは治癒には至りません。そのため、転移の進行を遅らせたり、転移を予防するために化学療法が推奨されます。化学療法は数回に分けて行われ、その間に犬にはがん細胞を殺したり、増殖を抑えたりする薬が投与されます。化学療法には吐き気や嘔吐、脱毛などの副作用がありますが、通常は軽度で一時的なものです。放射線療法は、切断に代わる、あるいは補完的な治療法です。これは、がん細胞を破壊または損傷する高エネルギー線を腫瘍に照射するものです。放射線療法は痛みを和らげ、腫瘍の成長を遅らせることはできますが、止めることはできません。また、放射線療法には皮膚の炎症や脱毛などの副作用がみられることもあります。もう一つの治療法は疼痛療法です。これは、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）やオピオイドなどの鎮痛剤を犬に投与して、痛みを軽減したり我慢できるようにしたりするものです。疼痛療法は単独で行うことも、他の治療法と組み合わせて行うこともできる。しかし、疼痛療法は犬を治すものではなく、胃腸障害や腎障害などの副作用を伴うこともあります。
骨肉腫の予後は？
残念ながら、骨肉腫の予後は不良です。無治療の場合、平均生存期間は診断後わずか2ヵ月程度です。切断術と化学療法を行えば、生存期間は約1年まで延長します。診断後2年以上生存する犬は10％程度である。予後は、犬の年齢や健康状態、腫瘍の病期や部位、治療の種類や成功度、治療に対する個々の犬の反応など、さまざまな要因に左右される。