回虫とは？
回虫は長さ20cmにもなる糸状虫です。スパゲッティのような形をしており、丸い断面をしています。犬の回虫の学名はToxocara canisです。トキソカリス・レオニナ（Toxascaris leonina）と呼ばれる別の種類の回虫もいるが、こちらはあまり一般的ではない。
回虫は犬の腸内に卵を産み、糞便中に排泄される。卵は非常に抵抗力が強く、環境中で数年間生存することができる。また、多くの消毒薬にも耐性がある。卵は公共の緑地や運動場、庭などで見つかる。
犬が汚染されたものを嗅いだり食べたりして卵を摂取すると、腸内で幼虫が孵化する。幼虫はその後、犬の体内を移動し、様々な臓器にダメージを与える。例えば、肺に侵入して咳を引き起こしたり、筋肉に侵入してカプセル化して休眠状態になったりする。
子犬への感染は特に危険で、子宮内や母乳を介して感染することがある。幼虫は子犬の脳に達し、深刻なダメージを与える可能性がある。重度の回虫感染症になると、死に至ることもあります。
回虫の見分け方は？
多くの犬は回虫に感染しても何の症状も示さないか、あるいは特異的でない症状しか示しません。これは、犬の免疫系が回虫を部分的に制御できるためです。また、回虫の数や年齢によっても症状が異なります。
考えられる症状は以下の通りです。
症状は通常、成犬よりも子犬の方が顕著です。犬の糞便や嘔吐物に回虫やその一部が見られることもあります。
愛犬が回虫に感染しているかどうかを確かめるには、獣医に糞便サンプルを検査してもらう必要があります。獣医はその後、適切な治療を勧めることができます。
回虫の治療法は？
回虫は、錠剤、貼り薬、スポットオンなどの特殊な駆虫薬で治療します。駆虫薬は腸内の成虫を殺しますが、内臓や筋肉にいる幼虫は殺しません。そのため、すべての虫を駆除するには、何度か治療を繰り返さなければならない。
投与量は犬の体重や年齢によって異なるため、必ず獣医の指示に従って治療を行う。また、犬が駆虫薬を完全に吸収し、吐き出したり吐いたりしないように注意する必要があります。
また、再感染を防ぐために、定期的に治療を繰り返す必要があります。頻度は犬の感染リスクによって異なる。例えば、子犬の場合、生後3ヵ月までは2週間ごとに、その後1歳までは3ヵ月ごとに駆虫する必要があります。成犬の場合は、ライフスタイルにもよりますが、3～6ヵ月ごとに駆虫する必要があります。
回虫を予防するには？
回虫を予防する最善の方法は、定期的に駆虫することです。回虫は人にも感染する可能性があるためです。特に子供は、感染した犬の糞便や砂に触れると危険です。
その他の対策としては
- 公共の場所や庭から犬の糞便をすぐに取り除く。
- 犬や土に触れた後は、自分や子供の手を洗う。
- 犬を他の動物の糞や獲物から遠ざける。
- 回虫の卵が含まれている可能性のある生肉や内臓を犬に与えない。
- 定期的に獣医による検査と予防接種を受けさせる。