Che cos'è la tossicità da ossigeno?
L'ossigeno è un elemento vitale di cui abbiamo bisogno per respirare. Ma troppo ossigeno può essere dannoso. Il nostro corpo è adattato a una certa pressione di ossigeno nell'aria, che è di circa 0,21 bar. Se respiriamo più ossigeno del normale, la pressione dell'ossigeno nel sangue aumenta. Questo può portare a una sovrapproduzione di radicali liberi che attaccano e ossidano le nostre cellule.
Esistono due tipi di tossicità da ossigeno, a seconda della parte del corpo interessata:
- Tossicità da ossigeno centrale: colpisce il sistema nervoso centrale (SNC), cioè il cervello e il midollo spinale. Può provocare convulsioni, perdita di coscienza, cambiamenti di personalità e danni cerebrali.
- Tossicità polmonare da ossigeno: colpisce i polmoni e le vie respiratorie. Può portare all'infiammazione degli alveoli, all'edema polmonare, alla riduzione della funzionalità polmonare e alla malattia polmonare cronica.
Come si manifesta la tossicità da ossigeno?
La tossicità da ossigeno è causata dalla sovraesposizione a una pressione elevata di ossigeno. Ciò può verificarsi in vari modi:
- Durante la ventilazione con ossigeno puro o con un'alta percentuale di ossigeno. Questo può essere necessario per i pazienti con grave distress respiratorio o per i neonati prematuri.
- Con l'ossigenazione iperbarica (HBO). Si tratta di una forma di terapia in cui i pazienti vengono trattati con ossigeno puro in una camera pressurizzata. Viene utilizzata per alcune malattie come l'avvelenamento da monossido di carbonio o i disturbi della guarigione delle ferite.
- Nelle immersioni con aria compressa o miscele di aria arricchita (Nitrox). La pressione dell'ossigeno aumenta con la profondità. Più profonda è l'immersione, più alta è la pressione dell'ossigeno.
La probabilità e la gravità della tossicità da ossigeno dipendono da diversi fattori:
- Il livello di pressione dell'ossigeno
- La durata dell'esposizione
- La sensibilità individuale
- L'attività fisica
- La temperatura ambientale
Quali sintomi provoca la tossicità da ossigeno?
I sintomi della tossicità da ossigeno possono variare a seconda del tipo e della gravità. Alcuni sintomi possono essere segnali di allarme, mentre altri possono comparire improvvisamente e senza preavviso.
I sintomi della tossicità centrale da ossigeno comprendono
- visione a tunnel
- ronzio alle orecchie
- nausea
- vertigini
- vomito
- Cambiamenti di personalità
- agitazione
- ansia
- confusione
- convulsioni
- perdita di coscienza
I sintomi della tossicità polmonare da ossigeno sono
- tosse
- respiro corto
- dolore al petto
- espettorato sanguinolento
- febbre
L'esposizione a lungo termine a un'elevata pressione di ossigeno può anche danneggiare gli occhi e portare a danni alla retina.
Come si può evitare o trattare la tossicità da ossigeno?
Il modo migliore per evitare la tossicità da ossigeno è mantenere la pressione dell'ossigeno il più bassa possibile. Ciò significa inalare solo la quantità di ossigeno necessaria e limitare la durata dell'esposizione.
Durante la ventilazione con ossigeno, la pressione dell'ossigeno nel sangue deve essere controllata regolarmente. Il livello di ossigeno deve essere regolato in modo che sia sufficiente ma non troppo elevato. La ventilazione deve essere interrotta il prima possibile una volta che il paziente si è ripreso.
Nel caso dell'ossigenazione iperbarica, il trattamento deve essere eseguito secondo un protocollo stabilito. La camera pressurizzata deve essere utilizzata con pause e respiri d'aria. Il trattamento deve essere continuato solo per il tempo necessario.
Quando ci si immerge con aria compressa o nitrox, è necessario rispettare la profondità massima di immersione e il tempo di immersione. È necessario attenersi alle tabelle o ai computer che indicano la pressione dell'ossigeno e il carico del SNC consentiti. È inoltre necessario fare sufficienti pause in superficie e non sforzarsi troppo.
Se si notano sintomi di tossicità da ossigeno, è necessario intervenire immediatamente. Durante la ventilazione o l'HBO, ridurre la quantità di ossigeno o interrompere il trattamento. Durante le immersioni, risalire lentamente in superficie e fermarsi se necessario. È inoltre necessario consultare un medico per escludere eventuali complicazioni.