Che cos'è l'osteosarcoma?
Un osteosarcoma è un tumore costituito da cellule ossee degenerate. Queste cellule si moltiplicano in modo incontrollato e formano una sostanza ossea morbida e non calcificata, nota come osteoide. L'osteoide distrugge e sposta l'osso sano, rendendolo instabile e fragile. Inoltre, irrita il periostio, che è molto sensibile al dolore.
L'osteosarcoma si verifica più frequentemente negli arti, soprattutto nelle zampe anteriori vicino al gomito e nelle zampe posteriori vicino all'articolazione del ginocchio. Tuttavia, può verificarsi anche in altre aree dello scheletro, come il cranio, la colonna vertebrale o il bacino. L'osteosarcoma è il tumore osseo più comune nei cani e rappresenta circa l'85% di tutti i tumori ossei. Colpisce soprattutto i cani di mezza età e quelli anziani, ma anche i cani giovani possono sviluppare la malattia. Esiste una predisposizione genetica per alcune razze, come il cane da montagna bernese, l'alano, il rottweiler, il dobermann, il setter irlandese o il pastore tedesco.
Quali sono i sintomi dell'osteosarcoma?
Il primo e più evidente sintomo dell'osteosarcoma è l'improvvisa zoppia di una zampa o di un arto. La zoppia è di solito permanente e non può essere alleviata con gli antidolorifici. Il cane mostra dolore anche quando tocca o muove l'area colpita. Oltre alla zoppia, può verificarsi un rigonfiamento del tessuto intorno all'osso, talvolta visibile o palpabile. Il gonfiore può essere caldo o duro e può infiammarsi o ulcerarsi. Nei casi avanzati, può verificarsi una frattura spontanea dell'osso, definita frattura patologica. Un altro sintomo dell'osteosarcoma è la perdita di peso o di appetito nel cane. Questo perché il tumore consuma molta energia e indebolisce il sistema immunitario. Il cane può anche apparire letargico, stanco o depresso.
Come viene diagnosticato un osteosarcoma?
Se notate zoppia o gonfiore nel vostro cane, dovete recarvi dal veterinario il prima possibile. Il veterinario eseguirà un esame fisico approfondito e cercherà altri segni di osteosarcoma. Per formulare una diagnosi, il veterinario di solito esegue un esame radiografico dell'osso colpito. I cambiamenti tipici dell'osso possono essere riconosciuti dalla radiografia, come la rottura o l'accumulo di sostanza ossea. A volte si può vedere anche il tumore stesso. Per accertarsi che si tratti di un osteosarcoma e non di un'altra malattia, come un'infezione o un'artrite, il veterinario può anche prelevare un campione di tessuto (biopsia). Si tratta di prelevare un piccolo campione del tumore in anestesia locale o generale e di esaminarlo al microscopio. Per determinare se il tumore si è diffuso ad altri organi, il veterinario può effettuare ulteriori esami, come un esame del sangue, un'ecografia o una tomografia computerizzata (TC). Questi esami possono anche aiutare a determinare la migliore opzione di trattamento per il cane.
Come viene trattato l'osteosarcoma?
Il trattamento dell'osteosarcoma dipende da vari fattori, come l'età e la salute del cane, lo stadio e la localizzazione del tumore e i desideri del proprietario. Il trattamento ha due obiettivi: alleviare il dolore e prolungare la vita del cane.
Il trattamento più comune ed efficace per l'osteosarcoma è l'amputazione dell'arto colpito. L'amputazione elimina completamente il tumore e il dolore e previene una frattura patologica. La maggior parte dei cani se la cava molto bene con tre zampe e ha una buona qualità di vita. Tuttavia, la sola amputazione non è sufficiente a curare il cane, poiché nella maggior parte dei casi il tumore si è già diffuso. La chemioterapia è quindi solitamente consigliata per rallentare o prevenire la formazione di metastasi. La chemioterapia consiste in diverse sedute durante le quali al cane vengono somministrati farmaci che uccidono le cellule tumorali o ne inibiscono la crescita. La chemioterapia può avere effetti collaterali come nausea, vomito o perdita di pelo, ma di solito sono lievi e temporanei. La radioterapia è un trattamento alternativo o complementare all'amputazione. Consiste nell'irradiare il tumore con raggi ad alta energia che distruggono o danneggiano le cellule tumorali. La radioterapia può alleviare il dolore e rallentare la crescita del tumore, ma non arrestarla. La radioterapia può avere effetti collaterali come irritazione della pelle o perdita di capelli. Un'altra opzione di trattamento è la terapia del dolore. Si tratta di somministrare al cane antidolorifici come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o gli oppioidi per ridurre il dolore o renderlo più sopportabile. La terapia del dolore può essere utilizzata da sola o in combinazione con altri trattamenti. Tuttavia, la terapia del dolore non cura il cane e può avere effetti collaterali come problemi gastrointestinali o danni renali.
Qual è la prognosi dell'osteosarcoma?
Purtroppo la prognosi dell'osteosarcoma è infausta. Senza trattamento, il tempo medio di sopravvivenza è di soli due mesi dalla diagnosi. Con l'amputazione e la chemioterapia, il tempo di sopravvivenza può essere esteso a circa un anno. Solo il 10% circa dei cani sopravvive più di due anni dopo la diagnosi. La prognosi dipende da vari fattori, come l'età e la salute del cane, lo stadio e la localizzazione del tumore, il tipo e il successo del trattamento e la risposta individuale del cane alla terapia.