Che cos'è la leptospirosi?
La leptospirosi è causata da batteri a forma di vite chiamati leptospire. Esistono diversi tipi di leptospire che possono causare sintomi diversi. Le più comuni sono Leptospira interrogans, Leptospira pomona e Leptospira australis.
Questi batteri si possono trovare ovunque, ma amano particolarmente il caldo e l'umidità. Per questo motivo si trovano spesso in corpi idrici come laghi, fiumi o pozzanghere, soprattutto in estate e in autunno. La principale fonte di infezione è l'urina di animali infetti, soprattutto roditori come ratti o topi. Le leptospire possono entrare nel corpo del cane attraverso le mucose o le ferite, ad esempio se beve o annusa acqua contaminata da urina. Anche il contatto con altri cani o animali infetti può causare la trasmissione.
Come si riconosce la leptospirosi?
I sintomi della leptospirosi possono variare notevolmente a seconda del tipo di batterio e dello stato di salute del cane. Alcuni cani non mostrano alcun segno di infezione, altri si ammalano gravemente. Il periodo di incubazione, cioè il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi, può variare da pochi giorni a diverse settimane.
I sintomi più comuni sono
- febbre
- perdita di appetito
- stanchezza
- vomito
- diarrea
- mucose gialle (ittero)
- Emorragie (ad esempio, epistassi o urine sanguinolente)
- Problemi renali (ad es. aumento del consumo di alcol e della minzione o insufficienza renale)
- Problemi al fegato (ad es. aumento dei valori epatici o infiammazione del fegato)
- Problemi ai nervi (ad esempio crampi o paralisi).
I sintomi possono comparire improvvisamente o gradualmente e possono peggiorare o migliorare. Nei casi più gravi, la leptospirosi può portare alla morte.
Come si cura la leptospirosi?
Se si sospetta che il cane abbia la leptospirosi, è necessario consultare un veterinario il prima possibile. Il veterinario può fare una diagnosi analizzando un campione di sangue o di urina del cane. Potrà determinare se il cane ha prodotto anticorpi contro il batterio o se sta espellendo il batterio stesso.
Il trattamento consiste solitamente nella somministrazione di antibiotici per uccidere i batteri. Il cane può anche ricevere una terapia di supporto per alleviare i sintomi e proteggere gli organi. Questo include, ad esempio, infusioni di liquidi, antidolorifici o antinfiammatori. A seconda della gravità della malattia, il cane può essere ricoverato in un ospedale veterinario o trattato a casa.
Come si può prevenire la leptospirosi?
Il modo migliore per prevenire la leptospirosi è vaccinare regolarmente il cane. Esistono diversi vaccini che possono proteggere dai tipi più comuni di leptospirosi. La vaccinazione deve essere rinnovata ogni anno per garantire una protezione adeguata. Tuttavia, la vaccinazione non è in grado di proteggere da tutti i tipi di leptospira, quindi l'immunità completa non è garantita.
Oltre alla vaccinazione, è possibile adottare altre misure per ridurre il rischio di infezione. Queste includono
- Evitare il contatto del cane con corpi idrici che possono essere contaminati da urina, soprattutto nei mesi caldi e umidi.
- Evitare il contatto del cane con animali selvatici o con le loro feci, in particolare con i roditori.
- Tenere il cane lontano da altri cani che presentano sintomi di leptospirosi o che non sono vaccinati.
- Pulire e igienizzare regolarmente gli oggetti e le aree utilizzate dal cane, soprattutto se urina.
- Lavatevi accuratamente le mani dopo aver toccato il cane e indossate i guanti quando pulite la sua urina o altri fluidi corporei.