Cos'è il glicole propilenico e come funziona?
Il glicole propilenico (1,2-propilenglicole) è un composto organico derivato dal petrolio. È un alcol e ha la formula chimica C3H8O2. È completamente solubile in acqua e ha un sapore dolce.
Il glicole propilenico è utilizzato nell'industria alimentare come umettante, cioè lega l'acqua nei prodotti e impedisce che si secchino o ammuffiscano. Viene utilizzato, ad esempio, nei prodotti da forno, nei dolci, nei gelati e nelle spezie. Il glicole propilenico viene utilizzato anche nel cibo per animali, soprattutto in quello in scatola per cani. Assicura che i pezzi di cibo rimangano morbidi e succosi e non si rovinino.
Il glicole propilenico viene scomposto dagli enzimi nel corpo umano e animale. Una parte viene convertita in acido lattico, che viene ulteriormente elaborato nel metabolismo. Un'altra parte viene espulsa immutata attraverso l'urina o l'aria che respiriamo.
Il glicole propilenico è pericoloso per i cani?
Il glicole propilenico non deve essere confuso con il glicole etilenico, che è anch'esso un antigelo, ma è altamente tossico per cani e gatti. Il glicole propilenico ha una struttura molecolare diversa ed è quindi meno tossico. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha autorizzato il glicole propilenico come mangime puro e lo ha classificato come sicuro. Esistono livelli massimi legali per l'uso del glicole propilenico negli alimenti per cani, che devono essere rispettati dai produttori.
Tuttavia, il glicole propilenico può causare effetti collaterali nei cani sensibili o se ingerito in eccesso. Questi includono:
- Disidratazione: il glicole propilenico lega l'acqua presente nel cibo, che non è più disponibile per l'organismo. Questo può portare a una mancanza di liquidi, che si manifesta con secchezza delle mucose, riduzione dell'elasticità della pelle o aumento della sete.
- Problemi digestivi: Il glicole propilenico può causare diarrea, vomito o flatulenza in alcuni cani. Questo perché aumenta la pressione osmotica nell'intestino e quindi attira l'acqua. Ciò può alterare la flora intestinale e compromettere la digestione.
- Sistema nervoso: a dosi elevate, il glicole propilenico può provocare un effetto narcotico, che può manifestarsi con atassia (andatura instabile), depressione o arresto respiratorio. Questo perché si deposita nelle membrane delle cellule nervose, compromettendone la funzione.
- Formazione del sangue: il glicole propilenico può provocare nei gatti l'anemia emolitica, cioè la rottura dei globuli rossi. Questo perché reagisce con i gruppi solforati dell'emoglobina e forma i cosiddetti corpi di Heinz. Questi possono danneggiare gli eritrociti e causarne l'esplosione. Questo effetto è meno pronunciato nei cani, ma è comunque possibile.
Come si riconosce il glicole propilenico negli alimenti per cani?
Il glicole propilenico deve essere dichiarato nell'elenco degli ingredienti degli alimenti per cani. Può comparire con vari nomi, ad esempio come E 1520, 1,2-propandiolo o propano-1,2-diolo. Se volete evitare il glicole propilenico nel cibo del vostro cane, dovete quindi controllare sempre l'elenco degli ingredienti.