Che cos'è esattamente la focena?
Le focene (Phocoenidae) appartengono alla famiglia delle balene dentate, che comprende anche delfini e capodogli. Tuttavia, sono più piccole, più tozze e meno giocose dei delfini, il che è valso loro la reputazione di "parenti silenziosi". Le focene si distinguono per il muso arrotondato, la corporatura compatta e la pinna dorsale triangolare.
Uno sguardo alla loro biologia
- Dimensioni e peso: le focene sono alte tra 1,40 e 2 metri e pesano solitamente tra i 50 e i 75 chilogrammi.
- Colorazione: il dorso è spesso grigio scuro o nero, mentre il ventre è di colore più chiaro: un modello perfetto per mimetizzarsi in acqua.
- Muso: a differenza dei delfini, le focene non hanno un muso pronunciato, ma un naso arrotondato e smussato.
- Aspettativa di vita: raramente vivono più di 15 anni, anche se molte muoiono molto prima.
Le focene preferiscono acque costiere poco profonde e spesso vivono da sole o in piccoli gruppi. Nel Mare del Nord e nel Mar Baltico, la focena comune (Phocoena phocoena) è l'unico cetaceo regolarmente presente nelle acque tedesche.
Stile di vita e comportamento: la superstar poco appariscente
Le focene sono maestre nel mimetismo e nel contenimento. A differenza dei delfini, raramente saltano fuori dall'acqua o si avvicinano alle imbarcazioni. Spesso scivolano quasi silenziosamente sulla superficie, motivo per cui molte persone le notano appena.
Come comunicano le focene?
Le focene usano l 'ecolocalizzazione per orientarsi nell'acqua, trovare le prede ed evitare gli ostacoli. Emettono suoni ad alta frequenza che non sono udibili dall'orecchio umano. Queste onde sonore si riflettono sugli oggetti, permettendo alla focena di creare un'immagine acustica dell'ambiente circostante.
Curiosità: le focene emettono i loro clic in una gamma di frequenze estremamente elevata (fino a 200 kHz). Questo permette loro di "vedere" con precisione, ma anche di sfuggire a potenziali pericoli.
Comportamento sociale
Sebbene le focene siano spesso considerate solitarie, sono più sociali di quanto sembri a prima vista. Formano piccoli gruppi durante la stagione degli amori o in luoghi ricchi di pesce. Le coppie madre-nipote sono particolarmente comuni, poiché i vitelli delle focene restano con le loro madri fino a un anno.
Dove vivono le focene?
Le focene si trovano nelle acque costiere delle zone temperate e fredde dell'emisfero settentrionale. Sono particolarmente comuni in
- il Mare del Nord,
- il Mar Baltico,
- le acque costiere dell'Atlantico,
- il Pacifico.
Le focene del Mar Baltico
Le focene del Baltico costituiscono una popolazione particolarmente piccola e a rischio. Si stima che nel Mar Baltico centrale vivano meno di 500 animali, motivo per cui sono considerate a rischio di estinzione.
Perché le focene evitano le profondità marine?
Le focene preferiscono le acque poco profonde perché il loro cibo preferito - pesci come aringhe, spratti e merluzzi - è abbondante. Inoltre, dipendono da un buon orientamento, più difficile nelle profondità degli oceani.
Minacce e pericoli per le focene
L'habitat della focena è in pericolo. Soprattutto nelle regioni costiere, dove preferiscono vivere, sono esposte a numerose minacce.
Catture accessorie nella pesca
Uno dei maggiori pericoli per le focene è rappresentato dalle catture accessorie nelle reti da pesca, in particolare nelle reti da posta e nelle reti a strascico. Gli animali rimangono impigliati nelle reti e annegano perché devono risalire in superficie per respirare.
Inquinamento acustico
Le focene sono estremamente sensibili al rumore subacqueo, ad esempio quello provocato dal traffico navale, dai sonar militari o dalla costruzione di parchi eolici offshore. Il rumore disturba la loro ecolocalizzazione e la comunicazione e può disorientarle.
Interessante da sapere: Se esposte a un rumore subacqueo estremamente forte, le focene possono subire il cosiddetto "shock sonico", che può causare lesioni mortali.
Inquinamento degli oceani
I rifiuti di plastica, gli inquinanti chimici e le microplastiche rappresentano un peso enorme per l'ambiente marino. Le focene ingeriscono tossine attraverso il cibo, che possono compromettere la loro capacità di riprodursi.
Il cambiamento climatico
I cambiamenti climatici stanno alterando gli ecosistemi marini. L'aumento delle temperature e i cambiamenti nella disponibilità di pesce stanno colpendo in modo particolare le focene.
Come possiamo proteggere le focene?
La buona notizia è che esistono numerose misure per proteggere le focene e conservarne le popolazioni.
Aree protette
La designazione di aree marine protette, ad esempio nel Mare del Nord e nel Mar Baltico, contribuisce a proteggere le focene dalle interferenze umane. Queste aree offrono rifugi sicuri in cui la pesca e il traffico marittimo sono limitati.
Metodi di pesca alternativi
L'uso di segnali acustici di avvertimento (i cosiddetti pinger) sulle reti da pesca può evitare che le focene si avvicinino alle reti pericolose.
Misure di protezione dal rumore
Norme più severe in materia di rumore sottomarino, come i dispositivi di protezione acustica per la costruzione di parchi eolici, potrebbero ridurre significativamente il livello di stress delle focene.
Educazione e impegno
Ogni individuo può contribuire a proteggere le focene, evitando i rifiuti di plastica, sostenendo le organizzazioni di conservazione o diffondendo la conoscenza di questi affascinanti animali.
Le focene nella mitologia e nella cultura
Sapevate che nella mitologia norrena le focene erano considerate messaggeri degli dei del mare? La loro comparsa era spesso associata a un messaggio o a un avvertimento. Oggi simboleggiano lo stato dei nostri oceani e ci ricordano la fragilità della natura.
Conclusione - Un eroe silenzioso dei mari
Le focene sono molto più che semplici creature marine poco appariscenti. Sono artisti della sopravvivenza in un mondo minacciato e un simbolo della protezione dei nostri oceani. Il loro comportamento e la loro adattabilità affascinano i ricercatori e gli amanti della natura. Ma sarà necessario l'impegno di tutti noi per salvarli dall'estinzione.
La vostra opinione è necessaria!
Avete mai visto una focena in natura o volete saperne di più su questi animali? Cosa ne pensate delle misure di protezione delle focene? Condividete con noi i vostri pensieri e le vostre idee nei commenti!