Λειτουργία του νωτιαίου μυελού
Ο νωτιαίος μυελός είναι μια προέκταση του εγκεφάλου που διατρέχει τον νωτιαίο σωλήνα. Αποτελείται από νευρικά κύτταρα που μεταδίδουν ηλεκτρικά σήματα μεταξύ του εγκεφάλου και του σώματος. Ο νωτιαίος μυελός χωρίζεται σε διάφορα τμήματα, καθένα από τα οποία είναι υπεύθυνο για συγκεκριμένα μέρη του σώματος. Για παράδειγμα, το αυχενικό τμήμα είναι υπεύθυνο για τα μπροστινά πόδια, το θωρακικό τμήμα για τον κορμό και το οσφυϊκό τμήμα για τα πίσω πόδια.
Ο νωτιαίος μυελός εμπλέκεται επίσης στην εκτέλεση των αντανακλαστικών, τα οποία είναι αυτόματες αντιδράσεις σε ερεθίσματα. Για παράδειγμα, ένας σκύλος τραβάει την πατούσα του προς τα πίσω όταν πατάει πάνω σε κάτι αιχμηρό χωρίς να χρειάζεται να το σκεφτεί. Τα αντανακλαστικά ελέγχονται από τον νωτιαίο μυελό χωρίς να εμπλέκεται ο εγκέφαλος.
Ανατομία του νωτιαίου μυελού
Ο νωτιαίος μυελός περιβάλλεται από τρία στρώματα που τον προστατεύουν και τον τρέφουν. Το εσωτερικότερο στρώμα ονομάζεται pia mater και βρίσκεται ακριβώς πάνω στον νωτιαίο μυελό. Το μεσαίο στρώμα ονομάζεται αραχνοειδές και περιέχει ένα υγρό που ονομάζεται εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Το εξώτερο στρώμα ονομάζεται σκληρή μήνιγγα (dura mater) και σχηματίζει ένα στερεό περίβλημα γύρω από τον νωτιαίο μυελό.
Ο νωτιαίος μυελός διαθέτει έναν κεντρικό σωλήνα που είναι γεμάτος με εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό χρησιμεύει ως αμορτισέρ και μέσο μεταφοράς θρεπτικών ουσιών και αποβλήτων. Ο νωτιαίος μυελός έχει επίσης δύο ρίζες που εκτείνονται από κάθε σπόνδυλο. Η πρόσθια ρίζα περιέχει κινητικές νευρικές ίνες που μεταφέρουν σήματα από τον εγκέφαλο στους μυς. Η οπίσθια ρίζα περιέχει αισθητικές νευρικές ίνες που μεταφέρουν σήματα από τα αισθητήρια όργανα στον εγκέφαλο.
Ασθένειες του νωτιαίου μυελού
Ο νωτιαίος μυελός μπορεί να υποστεί βλάβη από διάφορους παράγοντες, όπως τραύμα, λοίμωξη, φλεγμονή, όγκο ή εκφύλιση. Οι συνέπειες της βλάβης του νωτιαίου μυελού εξαρτώνται από τη σοβαρότητα, τη θέση και τη διάρκεια της βλάβης. Πιθανά συμπτώματα είναι
- Πόνος
- αδυναμία
- παράλυση
- Απώλεια της αίσθησης
- Απώλεια αντανακλαστικών
- Ακράτεια
- Αλλαγές στη συμπεριφορά
Η διάγνωση της βλάβης του νωτιαίου μυελού γίνεται μέσω κλινικής εξέτασης, νευρολογικής εξέτασης και απεικονιστικών διαδικασιών, όπως ακτινογραφίες, υπερήχους ή μαγνητική τομογραφία (MRI). Η θεραπεία της βλάβης του νωτιαίου μυελού εξαρτάται από την αιτία και την έκταση της βλάβης. Πιθανές μέθοδοι θεραπείας είναι
- Φαρμακευτική αγωγή
- χειρουργική επέμβαση
- φυσιοθεραπεία
- βελονισμός
- θεραπεία με βλαστοκύτταρα